Пищевая добавка E491 имеет хорошо выраженную гидрофобную часть в виде остатка высшей жирной кислоты и гидрофильную часть циклической формы сорбита, обладает большой поверхностной активностью, способствует образованию стабильных эмульсий при смешивании нерастворимых друг в друге жидкостей, например масла и воды.